作為主要的印刷工藝方法之一，凹版印刷發(fā)揮著重要的作用。在當前我國經(jīng)濟快速增長、人民生活水準不斷提高的階段，在包裝裝潢工業(yè)蓬勃發(fā)展的推動下，凹版印刷也得以迅速發(fā)展。
      目前，印前處理和制版的數(shù)字化是技術的主流和趨向，“計算機直接制版(Computer To Plate)”在膠印領域的進展令人矚目。實際上，在數(shù)字化直接制版方面，凹印同樣也取得了相當明顯的進展。
       一、 凹版的特點
      1.用不同深度、不同開口面積的網(wǎng)穴容納油墨，表現(xiàn)不同深淺的圖文顏色。圖像深淺層次變化的連續(xù)性好，圖像復制質(zhì)量高。
      2.網(wǎng)穴必須有網(wǎng)墻保護，無實地區(qū)域。文字邊緣受到網(wǎng)墻的干擾而略顯粗糙，質(zhì)量低于膠印。
      3.由于凹印油墨傳遞到印刷材料上時有微量外溢，同時，亮調(diào)部分網(wǎng)穴深度淺，這些都對降低網(wǎng)墻白線的干擾性、提高圖像復制質(zhì)量有利。
      4.凹版制版成本高，適宜印量大而質(zhì)量要求高的印刷產(chǎn)品。例如：精美的包裝裝潢產(chǎn)品、高印數(shù)(50萬以上)的期刊和產(chǎn)品樣本等。
      二、 凹版印前處理及制版的數(shù)字化過程(CTC)
      凹版的數(shù)字化直接制版稱為“CTC(Computer To Cylinder)”，即：計算機直接制作凹版滾筒。這是目前業(yè)內(nèi)最常用的制版方法。凹版制版的關鍵設備是電子雕刻機。
      早在20世紀80年代，在電子整頁拼版系統(tǒng)的環(huán)境下，數(shù)字化電子雕刻凹版技術已經(jīng)投入使用，這是利用計算機圖文信息驅動電子雕刻機進行制版的先驅。
      如圖1所示：凹版的圖文印前處理過程與膠印大致相同，都需要在計算機系統(tǒng)內(nèi)進行文字輸入及處理、圖像掃描及分色等處理、圖形繪制和處理、圖文組合等。隨后，需要按凹版制版的要求進行拼大版，形成可以進行電子雕刻的數(shù)字化信息，并做數(shù)字彩色打樣，待客戶認可后才開始進行電子雕刻，制作出凹版滾筒。再經(jīng)電鍍后得到凹版成品滾筒，送往印刷部門。
      在上述過程中，需要在分色、階調(diào)、分辨率和色彩管理設置、數(shù)字彩色打樣等方面考慮凹版的特點。
      與膠印印前處理不同的是：膠印分色片分色版記錄時，需要經(jīng)過RIP解釋生成1位的“純黑白” 01數(shù)字信號，而凹版雕刻所需要的數(shù)字信號不是“純黑白”的01數(shù)字信號，而是多位的“灰度”數(shù)字信號。這是因為凹版雕刻的每個點(網(wǎng)穴)都有深度的不同，用灰度信號的不同數(shù)值控制雕刻網(wǎng)穴的深度和開口面積。在面向出版的凹版制版中，同樣需要RIP的解釋并生成電子雕刻信息。但凹版RIP的任務除解釋PS語言外，其生成的雕刻信息也是多位的灰度信號。
      三、數(shù)字化凹版雕刻技術概況
      凹版雕刻產(chǎn)生于20世紀60年代。著名的Hell博士發(fā)明了電磁式電子雕刻機，促使凹版制版在質(zhì)量、效率上顯著提高。在以后的數(shù)十年中，電子雕刻一直是凹版制版不可或缺的技術，并取得了多方面的進展。
      凹版雕刻技術的類型如圖2所示。
      就應用情況而言，電磁式雕刻所占比例最高，激光雕刻次之，壓電晶體驅動雕刻和電子束雕刻應用較少。
      電磁式雕刻和激光雕刻技術的概貌大致如下。
     1.電磁式雕刻
     電磁式雕刻如圖3所示。鍍銅滾筒轉動，在其側面的雕刻刀做往復振動，振動的動力來自電磁鐵。電磁鐵磁場的強弱與雕刻信號值的大小相關。雕刻刀的振幅隨著圖文深淺的變化而發(fā)生變化，這樣雕刻切割出的網(wǎng)穴深度也就不同。雕刻振動頻率為4000～8000次秒。
      2.激光直接雕刻
      激光直接雕刻如圖4所示。鍍鋅滾筒轉動，雕刻工具不是雕刻刀，而是高能激光束。激光燒蝕金屬鋅時，其能量高低隨圖文信號變化：圖像顏色深處對應的能量高，燒蝕深度大，反之則深度小。可以通過改變激光光斑尺寸或多點組合的方式改變網(wǎng)穴開口面積。雕刻頻率為35000～70000次秒。
      3.激光燒蝕和腐蝕制版
      激光燒蝕如圖5所示。在鍍銅滾筒外涂布一層黑色基漆，用激光燒蝕掉文字和圖像網(wǎng)點部分。燒蝕完畢后，將滾筒放入氯化鐵溶液內(nèi)腐蝕，得到面積不同而深度一致的網(wǎng)穴。這種技術屬于類似膠印版的“網(wǎng)點凹版”。其燒蝕記錄分辨率可達2540dpi，其突出優(yōu)點是：文字和線條的質(zhì)量高。
如前所述，在數(shù)字技術的促進和社會消費水平提高的推動下，凹版印前處理、制版及印刷技術得到穩(wěn)步的發(fā)展，為提高人民的生活質(zhì)量、為信息傳播做出應有的貢獻。